Le DNB succède au BEPC (1947), puis au Brevet des collèges (1980).

Délivré par un jury, le brevet est un diplôme qui atteste des connaissances acquises au terme du collège.

Il n’est pas nécessaire d’avoir le Brevet pour passer en classe supérieure. C’est le conseil de classe qui prend cette décision d’orientation. Celle ci prend en compte les capacités spécifiques et les goûts des élèves pour la poursuite d’études ; elle est le résultat d’une négociation entre l’élève, sa famille et l’équipe éducative.

Depuis 2006, au brevet aussi, on peut obtenir des mentions :

Mention ASSEZ BIEN, si la moyenne obtenue est de 12

Mention BIEN, pour une moyenne de 14

Mention TRES BIEN, pour une moyenne de 16

Un élève boursier, qui continue ses études au lycée en seconde générale, qui a obtenu son Brevet avec la mention BIEN ou TRES BIEN, obtiendra une bourse au mérite.
Cette bourse est d’un montant de 800 euros et sera versée tous les ans jusqu’au baccalauréat.